Football ist ein Spiel der Gegensätze.
Blitzschnelle Aktionen wechseln ab mit Beratungen über den nächsten
Spielzug; grobe Kraft und Härte, jedoch auch Intelligenz,
Beweglichkeit und Technik bestimmen das Spiel.
Zwei Mannschaften von je 11 Spielern stehen sich auf einem 120 Yards
langen und 50 Yards breiten Spielfeld gegenüber. Die jeweils letzten
10 Yards sind die Endzonen. Hier hinein muß die angreifende
Mannschaft (Offense) den ovalen Ball bringen. Die verteidigende
Mannschaft (Defense) versucht, dies zu verhindern.
Die Offense hat für ihren Angriff vier Versuche, um mindestens zehn
Yards Raumgewinn zu erzielen. Gelingt das, bekommt die Offense einen
"First Down", d. h. vier weitere Versuche, und arbeitet sich weiter
in Richtung Endzone vor. Schafft die angreifende Mannschaft diese
zehn Yards nicht, wechselt das Angriffsrecht. Die verteidigende
Mannschaft wird dann zur angreifenden Mannschaft und hat nun die
Möglichkeit, nach vorne zu stürmen.
Die reine Spielzeit beträgt 4 mal 12 Minuten und beginnt mit dem
"Kickoff". Hierbei wird der Ball von der 35-Yard Linie möglichst
weit in Richtung der gegnerischen Endzone geschossen. Nach jedem
Viertel werden die Seiten gewechselt. In der Halbzeit haben die
Teams eine Pause von 15 Minuten. Jede Mannschaft hat das Recht auf
drei Spielunterbrechungen (Timeouts) pro Halbzeit, die bis zu zwei
Minuten lang sein dürfen.
Das Ziel des Spiels ist es, den Ball so oft wie möglich in die
gegnerische Endzone zu bringen, um möglichst viele Punkte zu
erzielen.
Grundsätzlich gibt es zwei Spielzüge: das Laufspiel und das Paßspiel.
Beim Paßspiel wirft der Quarterback den Ball über die gegnerischen
Angreifer hinweg auf den Paßempfänger (Wide Receiver). Dieser
versucht, so weit wie möglich mit dem Ball zu laufen, bis er von der
Defense gestoppt (getackelt) wird oder die gegnerische Endzone
erreicht.
Beim Laufspiel versucht der Runningback den Ball nach vorne zu
tragen. Unterstützt wird er von den kräftigen Line-Spielern, die
durch Blocken der verteidigenden Mannschaft Freiräume für einen
erfolgreichen Lauf schaffen. Ziel der angreifenden Mannschaft ist
es, möglichst einen "Touchdown" (sechs Punkte) zu erzielen. Gelingt
dies, bekommt das erfolgreiche Team die Möglichkeit, erneut zu
punkten. In dem nun folgenden Versuch kann der Ball durch das Tor
gekickt werden (ein Punkt) oder durch einen erneuten Angriff in die
Endzone gebracht werden (2 Punkte = Two-Point-Conversion).
